Прибытие

В то время прямого рейса из Москвы в Лос-Анджелес не было, поэтому маршрут полёта был следующий: “Аэрофлотом” из Москвы до Анкориджа, затем до Сан-Франциско, оттуда на “United Airlines” до ЛА. Меня как самого молодого отправили в Москву покупать билеты с чемоданом денег (то ещё приключение), и, заказывая билеты, я постарался сделать так, чтобы на обратном пути мы смогли бы посмотреть на Сан-Франциско.

Лететь было нескучно, наверное, потому, что впервые я был на международном рейсе. Кормили, поили, рассказывали, над чем мы пролетаем. Вылетели мы днём, летели через Северный полюс на Запад, обгоняя солнце, и в Анкоридж, на Аляску прибыли ранним утром. Верхушки заснеженных гор были нежно-розовыми (эк на лирику потянуло…) Там меняли экипаж, и нам предстояло провести час с хвостиком на территории международной зоны аэропорта. Уже вроде Америка, а вот, поди ж ты — не выпускают.  Желание ступить на американскую землю оставалось нереализованным. Побродили по залу, посмотрели на витрины магазинов (почти все были закрыты), нашли что-то вроде Post Office — все желающие могли поставить штемпели, удостоверяющие наше пребывание в этот день на Аляске.  Потом обнаружили смотровую площадку, где опустив квотер (25-центовую монетку), можно было полюбоваться окрестным пейзажем в подзорную трубу. А американская монетка была у нас всего одна. Случайно (честное слово — случайно!) мы обнаружили, что по диаметру она совпадает с российской двадцатирублёвкой, каковых в карманах у нас обнаружилось штуки три. Результат — мы все их отдали за возможность посмотреть в трубу. Да простит нас персонал тамошнего аэропорта. После московских  -20 градусов аляскинские -5 показались нам теплынью.

Потом летели вдоль западного побережья Канады и США строго на юг. В Сан-Франциско прилетели днём. Город видели только из иллюминатора самолёта. Весьма впечатлило, с какой скоростью гонялись самолёты по территории аэропорта. В Сан-Франциско было +15, росли пальмы, и в наших зимних куртках и ботинках становилось неуютно.

Ступить на американскую землю нам всё ещё не удавалось. Зато надо было, получив багаж, пройти иммиграционную и таможенную службы. Интернета в те годы ещё не было (в теперешнем его понимании), информацию о строгих нравах офицеров этих служб мы черпали из газетных публикаций. Из четверых летевших двое практически не говорили по-английски, я был не очень уверен в своём, тем не менее, мы разбились на пары и отвечали на вопросы вполне внятно. Было у нас и приглашение американской стороны, и факс из гостиницы, где были зарезервированы места, но всё равно было слегка не по себе. Поставив штамп в паспорте, офицер улыбнулся и сказал: «Welcome to the United States!» и мы, наконец, в Америке. Помню первое впечатление: стоит автомат, торгующий «Сникерсами», а я пытаюсь перевести центовую стоимость шоколадки в рубли и прикинуть  — дороже она или дешевле, чем в Омске.

Заказанные в Москве билеты надо было выкупать. Ребята отправились искать кассу авиакомпании. Девушки в кассе пришли в ужас, когда увидели в руках у Игоря А. пачку денег. Спросили, не боимся ли мы путешествовать с такой суммой. Ждали самолёта мы в просторном зале, в углу лежали газеты, free of charge, конечно, и, конечно же, мы ими затарились. Преобладали риэлтерские и спортивно-рекламные.

Лос-Анджелес

United Airlines нас не впечатлила — и коленки в самолёте упирались в спинки впереди стоящих кресел, и кормили нас в Аэрофлоте вкуснее, да и надоело лететь, наверное. Хотя по сравнению с перелётом из Москвы время полёта было незначительное, всего час с маленьким хвостиком. К Лос-Анджелесу подлетали затемно. Море огней на огромной площади, на шоссе – белые и красные полосы, образованные фарами и габаритными огнями автомобилей. Шёл дождь, было очень тепло — +23 градуса. В международном аэропорту Лос-Анджелеса нас встречал Игорь З., прилетевший раньше нас из Англии, и, по сути, организовавший нам эту поездку. Он приехал на шатле (что-то вроде микроавтобуса, который гостиница высылает для встречи постояльцев), и через 20 минут езды мы уже регистрировались в отеле. Строго говоря, это были апартаменты — двухэтажные домики с отдельными входами в каждый из восьми номеров, образовывавшие что-то вроде деревеньки. Жить нам предстояло в двухуровневых номерах, в одном — двоим, в другом — троим. К ужину мы опоздали, поэтому ребята тут же пошли в ближайший магазин купить пива и поесть чего-нибудь. Я же решил, что на сегодня впечатлений более чем достаточно и остался дома. День наш длился более сорока часов, и таких длинных суток в нашей жизни ещё не было. Слава Богу, это была пятница. (выражение TGIF – Thanks God It’s Friday я узнал много позже, чем  написал предыдущее предложение.)

Утром, проснувшись и выйдя на балкон, я увидел море зелени, ярко-голубое небо и услышал чириканье. Те, которые его издавали, были неотличимы от наших воробьёв. Итак, мы в Калифорнии.