Про еду

Год был, напомню, 1994-й, да и из провинции я (Точнее, из тогдашней провинции)…

Среди прочих намерений «что сделать» фигурировало и «попробовать национальные экзотические кухни», экзотические же плоды.

Расскажу сначала про плоды. Спутники мои, побывавшие и в Европах, и в Азиях, энтузиазма моего не разделяли, мол, лучше бананов с апельсинами среди заморских фруктов ничего нет. Тем не менее, я их уболтал и купили мы на пробу манго, авокадо, папайю и кокос.

Манго… Сок из него мне нравился, а плод — так себе. Папайя жёсткая как айва, да и по вкусу её напомнила, авокадо вообще мерзость, что-то в нём от мыла — кто бы нам тогда объяснил, что фрукт этот используют в приготовлении мясных блюд, соусов… К моменту дегустации кокоса публика потеряла к процессу всякий интерес. Я не сдавался. Сначала было просто: сделав пару дырок, я вылил из кокоса немного мутной жидкости, по вкусу напоминавшей прокисший самогон. Народ скривился. Я же жаждал достичь прославленной в рекламе «Баунти» «нежной мякоти кокоса». А орех-то твёрдый, зараза! Топорика у нас, естественно, не было. А была у меня только небольшая, сантиметров 10,  пилка из Swiss Army knife. Ну, я и начал пилить, сопровождаемый ржанием коллег и возгласами: «Пилите, Шура, они золотые!». Минут через двадцать у меня получилось. Мякоть оказалась довольно твёрдой, пахла кислым, а по вкусу напоминала старую редиску.

(Потом, уже в Омске, я понял, что кокос нам достался несвежий, потому как и сок, оказывается, бывает приятным на вкус, и мякоть ничего себе, но — «осадок-то остался»)

С родной конторой мы общались посредством электронной почты. И, поскольку, у нас там в Омске работал настоящий вьетнамец, мы из любопытства поинтересовались, как же это делают во Вьетнаме, если под рукой нет мачете (или как оно у них там зовётся). Способ оказался весьма прост: по его словам, вылив сок, следует положить кокос на сковороду и поставить на огонь. Некоторое время спустя орех должен расколоться надвое. Бог его знает, так и не попробовал я этот способ.

А «экзотические» кухни… В обеденный перерыв мы ходили в Manhattan Village Mall, в центре которого располагались по периметру большущего зала забегаловки класса fast-food.  Были там и греческая, и индийская, и японская, и китайская, и мексиканская… Почти все их я из любопытства обошёл, всюду попробовал. Вкусно, особенно в Sea Food’е, интересно, но закончились наши с Сашей хождения тем, что в последнюю неделю набрели мы на что-то сугубо американское, где предлагали сэндвичи с ростбифом, луком и грибами. Саша, по-моему, больше никуда и не ходил, предпочитая родное, знакомое, стал он в этой забегаловке завсегдатаем. Его даже спрашивали, улыбаясь: «Сэр, вам то же самое, что и накануне?».. Выбирать блюда очень просто, их изображения висят над стойкой вместе с названиями и ценой. Тычешь пальцем и иногда уточняешь, желаешь большую порцию или стандартную. Порции, надо сказать, огромные. Не всем удавалось их осилить. Поскольку обед в окрестных офисах случался в одно и то же время, то к некоторым стойкам образовывались очереди. В очередях народ стоит не менее, чем в метре друг от друга, не дай Бог, посягнуть на чью-нибудь privacy!

В ещё одном fast-food’е, «Burger-чегой-то», процедура была интереснее: параллельно с клиентом по ту сторону прилавка движется продавец, и накладывает на выбранный ранее батон всё, во что ты ткнёшь пальцем, получается нечто вроде творческого акта. Там же тебя спрашивают, какого размера стакан тебе нужен для колы (фанты, оранжада…). Берёшь стакан и к автомату. Один из нас, подойдя к нему, решил бросить в стакан кубики льда, изобильно лежавшие внизу. Случившаяся рядом девушка из местных, вежливо остановила его, сказав, что этот лёд – garbage (мусорный) и показала кнопку, при нажатии на которую лёд просыпается сверху. Налив себе колы и подставив стакан под отверстие, незадачливый russo turisto нажал кнопку. Кубики льда, упав в стакан с высоты 40 см, произвели много брызг, из чего мы заключили: 1) хорошо, что это не с нами и 2) сначала — лёд! :)

На фоне этих fast-food’ов МакДональдс выглядел весьма заурядно, заметно уступая своим московским однофамильцам.

Приличных ресторанов мы тоже не избегали, расскажу про пару походов.

Программисты конторы, где мы обучались, пригласили нас поужинать. Заодно и познакомиться, пообщаться в неформальной обстановке. Мы доверились их выбору («мы люди не местные»), и вечером они на двух машинах заехали за нами в отель. Ресторан, по тамошним понятиям был недалеко, милях в двадцати, в Торрансе.

Подъезжаем, выходим. Ребята в жилетках и с бабочками получают ключи от машин и угоняют их на парковку, другие тем временем проводят нас внутрь. Встречает метрдотель, радостно приветствует, подтверждает, что на нашу компанию стол зарезервирован и проводит всех нас в зал. Причём ощущение такое, что ему наш визит — просто именины сердца, до того рад и счастлив. При этом никакого подобострастия, как показывают в киношках про дореволюционную Россию.

Официант, нас обслуживавший, был тоже очень любезен и улыбчив. Принёс меню, пояснил что есть что. Ничего не записывая, принял заказ (заказы же от всех семерых были самые разные), принёс и расставил безошибочно: каждому — своё.

Сидим, едим, общаемся. Дошла очередь до вина. Сидевший во главе стола парень выбрал из карты вин что-то, бутылка была принесена, раскупорена, официант налил ему вина в бокал, тот пригубил, посмаковал и кивнул головой, пойдёт, мол. А если бы не пошло? Куда б они её, распечатанную? :)

Трапеза продолжается. Пьём, разговариваем, едим. У меня в бокале заканчивается вино. Через несколько секунд позади бесшумно возникает официант, наливает. Не было его поблизости! Откуда взялся?

В середине трапезы мы с Сашей, извинившись, отпросились на улицу покурить. Американцы, конечно: No problem. А сами удивились. Как они сказали оставшимся — это же перебивать вкус ужина! Не понимают они курящего человека…

К моменту заказа десерта официанту было ясно, что половина из нас — чужестранцы, поэтому, принеся огромное блюдо с образцами десертов, он медленно и отчётливо говорил нам, из чего то или иное блюдо состоит. Когда принёс, опять ничего не перепутал.

Будучи наслышанными о том, что даже если парень приглашает девушку в ресторан, то платят они каждый за себя, и учитывая, что мы-то и вовсе не девушки, мы долго соображали, как бы так ненавязчиво ввернуть ближе к моменту расчёта, что, мол, мы при деньгах.

Всё оказалось проще. Их главный программист засмеялся и сказал, что босс дал им корпоративную кредитку и что «контора платит». Официанту, помимо оплаты счёта ($450) с помощью той же кредитки было заплачено (и по делу!) ещё и $50 чаевых. Как — я не понял.

Вышли мы из ресторана, раскланялись с метрдотелем, дождались, пока подгонят наши машины и — по домам. В Калифорнии за рулём пить можно, концентрация алкоголя в крови не более скольких-то там промилле, на наши деньги — бокал вина или пара кружек пива.

От посещения этого ресторана остались два чувства: глубокого удовлетворения и белого, уважаемого человека.

Ближе к отъезду приехал приятель Игоря З., голливудский продюсер, позвал нас в ресторан. Мы выбрали мексиканский. Перед отъездом дома меня отговаривали ходить туда двое знакомых, проведших в Америке пару месяцев. Они в своё время посетили такое заведение. Соусов на тако налили, откусили, ещё… Потом с выпученными глазами выпили по литру ледяной воды, пытаясь погасить бушующий внутри огонь… Потом пиво, потому как горит всё. А ночь после этого они провели, конкурируя за единственный в их номере санузел.

«Предупреждён — значит вооружён». С нами ничего плохого не случилось.

Продюсер оказался великолепно выглядящим (лет на 35) пятидесятилетним джентльменом, безупречно одетым и с такими же манерами. По дороге в ресторан мы с ним беседовали, он спросил, что нам в Америке нравится. Я честно сказал (среди прочего), что музыка кантри и особенно Кенни Роджерс. Продюсер улыбнулся и сказал, что Кенни — его хороший друг. Мамочки мои! Как говорил в «Мимино» герой Фрунзика Мкртчяна про стюардессу Ларису Ивановну: «Она каждый день космонавт видит, артист видит… ИШТОЯН видит!» :)

В этом ресторане познакомились мы с владельцем фирмы, на которой учились. Он пришёл в ресторан в спортивном костюме, в сандалиях на босу ногу, на шее — массивная золотая цепь. Похоже, был он из «новых итальянских». В те времена в Калифорнии было модно владеть hi-tec  фирмой, вот он и владел.

А кухня мексиканская — что ж… Если соусы их зверские ложками не трескать, а по чуть-чуть, да с пивом их мексиканским, да с лаймом… Мексиканская кухня — это здорово. Для тех, кто понимает, конечно… :)

Приближался наш последний уик-энд. А столько всего ещё не было осмотрено и испробовано! Нет, мы, конечно, были реалистами и не надеялись объять необъятное, но всё же. Посему программа на ближайшие выходные была плотной.